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生物钟讨厌“开夜车” 会在晚上关闭长期记忆
文章来源: 日期:2005-03-12 

   国际先驱导报文章 如果你想通过“开夜车”来填鸭式地应付考试,你可能常常会有这样的一种感觉:对晚上所学东西的记忆往往会有些模糊。最近,休斯敦大学教授阿诺德·埃斯金为这一现象找到了答案:生物钟在晚上会关闭长期记忆的作用机制。

    目前,科学家已经知道大脑的生物钟会影响身体内的自然循环,例如睡眠、代谢和体温等。而埃斯金的新发现则表明,生物钟同样可以控制夜间大脑记忆的形成。

    “在分子电路或大脑神经回路的某处,生物钟会在晚上的某个特定时间将这种回路关闭。回路关闭后,长期记忆就无法形成。”埃斯金指出。

    目前,休斯敦大学正在进行的一个研究项目,就是要找出大脑中那些与在白天活动频繁,而在晚上处于休眠状态的分子——它们与记忆的形成相关。

    埃斯金介绍,“记忆的形成发生在大脑中的‘神经突起’。在那里,细胞之间通过释放一种叫做‘神经递质’的化学物质互相‘交谈’。为了让神经递质工作,一旦它们被释放出来,就必须被迅速地清除掉,以便其它细胞能够进行相应地动作。因此,不但释放递质的机制十分重要,清除递质的机制也十分重要。清除递质的机制,叫做神经细胞的再吸收。”

    目前,埃斯金正在研究在神经突起处发生的谷氨酸盐(一种起神经传递作用的氨基酸)再吸收以及输送过程,希望借此理解记忆的机制和变化。此前,埃斯金已经发现,在大脑的学习和记忆的形成过程中扮演“清洁工”角色的传送谷氨酸盐的分子,在长期记忆形成的开始阶段有过一次增加;而缺少这种传送分子则会影响与记忆相关的神经元之间联系强度,记忆力下降或许就是这个原因。